Hoy en día, se estima que un tercio de todos los alimentos producidos en Estados Unidos, destinados para el consumo humano, se desperdicia. Eso equivale a unas 1,400 millones de toneladas de frutas, verduras, carne, productos lácteos, granos, mariscos y pescado que nunca salen de las granjas, se pierden o se echan a perder durante la cadena de distribución, o se tiran en los hoteles, supermercados, restaurantes, escuelas o las cocinas de los hogares. Para colmo, esta comida se desperdicia mientras que uno de cada diez hogares estadounidenses enfrenta inseguridad alimentaria.

Pero la comida desperdiciada no es solo una preocupación de tipo social o humanitaria, también es ambiental. La pérdida y el desperdicio de alimentos también empeoran la crisis climática. Cuando los alimentos se desechan, también desperdiciamos toda la energía y los recursos utilizados para producir, procesar, transportar, preparar y almacenar esos alimentos. Y si la comida llega hasta los vertederos y se pudre produce metano, un gas de efecto invernadero que atrapa el calor y es incluso más potente que el dióxido de carbono. A lo largo de toda la cadena de suministro, desde las granjas hasta su desecho, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) estima que la pérdida y el desperdicio de alimentos en el país es responsable del equivalente de las emisiones anuales de 42 centrales eléctricas de carbón.

Alrededor del 16% del desperdicio de alimentos en Estados Unidos ocurre en las granjas, lo que significa que los alimentos frescos se quedan en su lugar de origen, a menudo debido a las estrictas especificaciones cosméticas de los compradores, los altos costos para que los productores regresen a los campos y la mala coordinación entre los dos grupos. Esta pérdida de alimentos ciertamente no es el resultado deseado. “Sembrar un cultivo es la combinación de la pasión, el instinto, algo de arte y mucha ciencia de parte de un agricultor, todo en colaboración con la madre naturaleza”, dice un productor de Coastline Family Farms. “Queremos que cada cabeza de lechuga romana o manojo de brócoli llegue hasta el plato de alguien”.

Para detectar y ayudar a prevenir el desperdicio de alimentos al comienzo de la cadena de suministro, WWF ayudó a siete productores y empresas a evaluar la cantidad de alimentos que se quedaron en sus campos así como las operaciones durante la temporada de cultivo de 2021, utilizando el índice de administración métrica para la pérdida de alimentos de cultivos especiales. Esta es una herramienta con la cual los productores pueden medir la pérdida de alimentos, tanto los que se quedaron en sus campos como en su operación en general. La herramienta también requiere que los productores clasifiquen sus mediciones en pérdidas no comestibles, comestibles y comercializables para que puedan comprender mejor el potencial que queda en sus campos o las oportunidades para utilizar más de lo que queda. Escuchamos las perspectivas de los productores, los ayudamos a medir sus productos que se quedaron sin vender y sin cosechar, y analizamos los beneficios de usar esta herramienta en el futuro y cómo los compradores podrían ayudarlos a reducir las pérdidas en las granjas. El proyecto principalmente brindó apoyo a los productores en el uso de la herramienta métrica de manera más efectiva y en la comprensión del valor que puede aportar a sus operaciones.

Los productores dijeron que la medición en el campo los ayudó a documentar, rastrear y comunicar mejor los datos sobre sus operaciones. Aprendieron cuánto producto -y por qué- se quedó en el campo y obtuvieron información sobre cuánto de su pérdida era comestible y comercializable.

“El producto que se midió es perfectamente apto para comer pero tiene cicatrices. Debido a que tiene imperfecciones, muchos consumidores lo rechazarían, pero sería bueno para los mercados o restaurantes locales”. Calavo, México, Hawái y California (papaya, tomate, aguacate).

“Necesitamos cambiar el diálogo, al inicio y al final de la cadena de suministro, para identificar cómo la verdadera colaboración puede superar el sesgo sistémico que se ha acumulado con el tiempo. El intercambio de datos y conocimientos a nivel de campo con socios comerciales nos permitiría tener una discusión significativa y optimizar la cosecha de cada artículo consumible con un retorno justo para el productor”. Coastline Family Farms, California y Arizona (lechuga, corazón de lechuga romana, cebolla verde, lechuga orejona, coliflor, brócoli, apio y otras verduras mixtas).

“La información es poder. 100%. Si alguien me diera datos de campo y pudiera verlos, habría muchas cosas que pudiera o no arreglar como agricultor. Requiere la colaboración del productor, el transportista, etc. Este fue un año difícil, pero para mí, debemos seguir siendo mejores. Por mi parte, cada semilla debe ser perfecta, cada trasplante debe ser perfecto, etc. Tenemos que dar en el clavo. Quiero asegurarme de que mi cultivo sea el número uno”. Dole Fresh Vegetables (una división de Dole Food Company, Inc.), California y Arizona, México y producción regional en Florida, Georgia, Michigan, Ohio, Texas y Nevada (alcachofa, lechuga iceberg, brócoli, lechuga romana, apio, lechuga orejona, espinacas, coliflor, repollo y otras verduras mixtas)

“Si nos damos el tiempo de ver por qué los cultivos son o no son comestibles, entonces podemos usar esa información y realmente impulsarla a través de la herramienta, usarla como una plataforma de lanzamiento... para una recopilación de datos más finos”. Duda Farm Fresh Foods, California, Arizona, Míchigan, Georgia (brócoli, coliflor, apio, maíz dulce, lechuga, rábanos, cítricos)

“Dado que la agricultura es una de las 10 industrias más grandes del mundo, es vital para nosotros continuar buscando nuevas formas de reducir, reutilizar y reciclar nuestros recursos a lo largo de la cadena de suministro. Es por eso que las iniciativas de colaboración como el proyecto No Food Left Behind son importantes para nosotros para combinar la experiencia y medir mejor las oportunidades de mejora en todas nuestras operaciones”. Lipman Family Farms, California, Virginia, Carolina del Sur, Florida (tomate, pimiento, pepino, berenjena, calabaza, ejote, sandía)

“En Campbell estamos acelerando los esfuerzos para reducir los desechos en las granjas donde se cultivan nuestros ingredientes y en toda nuestra cadena de valor. Participar en este proyecto piloto nos brindó información valiosa sobre la muy alta tasa de utilización de cultivos lograda por nuestro proveedor de tomates para procesamiento E&H Farms”. E&H Farms, California (procesadora de tomate)